Genel olarak sağlığı korumak ve sağlıklı yaşamak ile ilgili bir kavramdır. Tıpta ise mikroplardan arınmak ve ortamı/araç gereci sağlığa zarar vermeyecek durumda tutmayı sağlayan tüm süreç ve yöntemlerin genel adıdır.

İçinde barındığı hayvan, insan ya da bitkide hastalığa yol açan herhangi bir mikro organizmadır. (virüs, bakteri, prion, spor, mantar gibi)

Biyolojik ve kimyasal kirlerin, pıhtı ve kurumuş artıkların fiziksel olarak ortamdan uzaklaştırılmasıdır.

Patojen mikro organizmaların yok edilmesidir. Dezenfeksiyon işlemi gereçleri dezenfeksiyon sıvılarında bekleterek manuel olarak yapılabileceği gibi gelişmiş termal dezenfeksiyon cihazları ile de gerçekleştirilebilir.

Patojen olan veya olmayan bütün mikroorganizmaların spor formlarıyla birlikte yok edilmesidir.

İnsana mikro organizmaların bulaşmasının önlenmesidir

Yarada mevcut patojenlerin temizlenmesidir

Antisepsiyi sağlayan kimyasal ajanlardır.

Gereçlerin 170 °C-200 °C civarında yüksek ısılarda belli sürelerde bekletilerek sterilize edilmesi işlemidir.

Gereçleri 170 °C-200 °C civarında yüksek ısılarda belli sürelerde bekletilerek sterilize etmeye çalışan cihazların genel ismidir. Günümüzde bazı dezavantajlarından dolayı kuru hava sterilizatörleri artık tercih edilmemekte, yerini otoklavlara bırakmaktadır. Çünkü bu tür sterilizatörler çok yüksek sıcaklıklarda ve uzun sürelerde etki eder (örneğin: 170 °C’de 1 saat). Yüksek sıcaklık aletlere zarar verebilir. Kuru hava ile sterilizasyon zaman alıcı bir yöntemdir, her metal alet için (örneğin: başlıklar için) uygun değildir. Oluklu aletler, türbinler için uygun değildir. İçerisinde plastik olan, conta olan ürünler bu cihazlarda sterilize edilemezler .

Gereçlerin yüksek basınçlı buhara maruz bırakılarak mikro organizmaların yok edilmesidir. Bu yöntemin temel prensibi ortamdan havanın uzaklaştırılarak buharın her yere nüfuz etmesini sağlamaktır. Basınçlı buhar hücre zarını patlatarak mikro organizmayı etkisiz hale getirir.

Doymuş su buharıyla sterilizasyon sağlayan cihazdır. “Buhar sterilizatörü” olarak da adlandırılır. Otoklav “kendiliğinden kilitlenen” anlamına gelir. Basınç yükseldiğinde kapağı kendiliğinden kilitlendiğinden bu ad verilmiştir. Otoklavlarda temel ilke steril edilecek malzemenin her noktasının belli bir ısıya sahip su buharı ile yeterli süre temas etmesinin sağlanmasıdır. Nem ısı transferinde önemli rol oynadığı için çok daha hızlı ve etkin sterilizasyon sağlanır.

Katı aletlerin ve A tipi oluklu enstrümanların, porozlu ürünlerin, paketli veya paketsiz olarak bu standartta belirtilen yüklemeler dahilinde sterilizasyonu. (B sınıfında farklı tarz ürünler aynı çevrim içinde sterilize edilebilirler; aynı anda hem tekstil, hem katı, hem oluklu alet, hem paketli hem paketsiz ürün konabilir).
B sınıfı sterilizasyon yapan otoklavların bunu geçekleştirebilmek için kademeli ve tekrarlı ön vakum yapmaları gerekmektedir. Ayrıca ısıtmaya başladıktan sonra da vakum pompası ile aşamalar halinde vakum yapmak, hatta kurutma işlemini de vakum ile yapmak B sınıfı sterilizasyonun özelliğidir.

Otoklav üreticisi tarafından tanımlanmak şartı ile aşağıdakilerden en azından birini ve tüm katı enstrümanları da içeren aletlerin sterilizasyonu: Porozlu ürünler, küçük porozlu ürünler, A tipi oluklu ürünler, B tipi oluklu ürünler, tek katmanlı paketli ürünler, çok katmanlı paketli ürünler. (S sınıfı bu bahsi geçen tüm ürünleri sterilize eder, otoklav üreticisi tanımı doğrultusunda aynı çevrim içinde en az bir tür ve katı enstrüman birlikte sterilize edilebilir).
S sınıfı sterilizasyon yapan otoklavlar genelde sadece ısıtmaya başlamadan önce vakum yaparlar. Ancak Melag marka S sınıfı otoklavlar hem ön vakum, hem de buhar oluşumu başladıktan sonra da grativasyon tekniği ile kademeli vakum yaptıklarından paketli ürünler ve başlıklar dahil pek çok ürünün sterilizasyonuna uygundurlar.

Sadece paketsiz ve katı enstrümanların sterilizasyonu. N tipi otoklavlar genellikle el aletleri gibi oluk içermeyen enstrümanların sterilizasyonunda kullanılır. Melag N tipi otoklavlar kademeli fraksiyonlu vakum özelliği ile diğer N sınıfı otoklavlardan ayrılmaktadırlar.

Sterilizasyon cihazının bir kullanımda gerçekleştirdiği evrelerin tümüne birden çevrim adı verilir. Bir çevrim genellikle üç evreden oluşur.
Sterilizasyon öncesi evre: Tek yada çoklu vakumla hava boşaltılır, basınç ve sıcaklık yükselir.
Sterilizasyon evresi: Uygun basınç ve sıcaklıkta belli bir süre bekleme aşamasıdır. Seçilen programın gerektirdiği sıcaklık ve basınçta programın öngördüğü süre kadar beklenir.
Sterilizasyon sonrası evre: Son vakumla kurutma evresidir. Bu aşamada basınç ve sıcaklık düşerek cihaz normal ısıya gelir. Eğer gereçler hemen kullanılacaklarsa kurutma evresi beklenmeden cihaz durdurulup içindekiler alınabilir, çünkü bu aşamaya gelmiş olan yük artık sterildir.